הרב מאיר בר-אילן 

איש הרוח והמעשה, מקורי ברעיונותיו וממנהיגיה של הציונות הדתית היה הרב מאיר בר-אילן ז"ל. הוא נולד בוולוז'ין בשנת 1880 לאביו הרב צבי יהודה ברלין (הנצי"ב) שהיה ראש הישיבה הנודעת. בקונגרס הציוני השביעי, בשנת 1911, נתמנה כחבר הוועד הפועל של תנועת "המזרחי" והיה המזכיר הכללי של תנועה עולמית זו. מאז הוא נעשה גם מנהיגה בפועל. הרב מאיר בר-אילן ז"ל ניסח את העיקרון והאידיאלוגי של תנועת "המזרחי": "ארץ-ישראל – לעם ישראל על פי תורת ישראל" והסביר: אין בזה משום שלושה יסודות שונים, אלו שלושה גילויים של אחדות אחת – היהדות השלמה!" . הוא עשה רבות להפצת הרעיונות של תנועת "המזרחי", שפעלה בארצות שונות, וכן היה פעיל בעניינים יהודיים כלליים. הוא יסד את ה"צנטרל רליף" ואת "עזרת התורה"; היה ממייסדי ה"ג'וינט" וכיהן כסגן יושב ראש של מוסד זה; והיה חבר הדירקטוריון של "הקרן הקיימת לישראל".

בשנת 1926 עלה לארץ ישראל. כחבר הוועד הפועל הציוני עזר לנפגעי הפרעות בארץ ישראל, התנגד לרעיון ה"דו-לאומיות" בארץ, לתכניות של "ברית שלום" ולדחייתם של הציונים הרוויזיוניסטים מההסתדרות הציונית. משנת 1937 היה הרב מאיר בר-אילן ז"ל מראשי הגוש הבין-מפלגתי של שוללי התכנית לחלוקת ארץ ישראל. הוא השתתף בשיחות "השולחן העגול" בלונדון וכשנתגלו המזימות האנטי-ציוניות בשיחות אלה – תבע להפסיקן ומשלא נענה הוא הסתלק מהן.

כאשר ממשלת המנדט פרסמה, בשנת 1939, את "הספר הלבן" הציע בר-אילן ז"ל להפסיק את שיתוף הפעולה עם השלטון הבריטי בארץ. כשפרצה מלחמת העולם השנייה ארגן את "מפעלי התורה" שסייע לישיבות ועסק בהצלת מרכזי התורה באירופה. הרב מאיר בר-אילן נודע בפעילותו גם בתחומי הספרות והעיתונאות. הוא ערך את "העברי" שהופיע בברלין ואחר כך בניו-יורק והיה מייסדו ועורכו הראשי של "הצפה". הוא כתב את הספר "מוולוז'ין עד ירושלים" וספר על אביו, הנציב ז"ל "רבן של ישראל". חלק ממאמריו כונסו בספרים "שביל התחייה" ו"כתבי הרב מאיר בר-אילן". הוא יסד את האגודה להוצאת כתבי הרב קוק ז"ל ויזם את הוצאתה לאור של האנציקלופדיה התלמודית והש"ס הישראלי השלם.

עם קום המדינה אירגן וועדה מיוחדת לבירור השאלות המשפטיות של המדינה על פי המשפט העברי והיה מיוזמי איחודן של כל המפלגות הדתיות לרשימה "החזית הדתית המאוחדת", שהשתתפה בבחירות לכנסת הראשונה. הרב מאיר בר-אילן נפטר בשנת 1949 בירושלים ותנועת "המזרחי" בארצות הברית הקימה ברמת-גן את האוניברסיטה הדתית "בר-אילן" הנושאת את שמו. עיזבונו, שהוא נכס ציוני-לאומי הכולל כתבי יד ואיגרות רבות שמור במכון לחקר הציונות הדתית באוניברסיטת "בר-אילן" והוא עומד לרשותם של סטודנטים וחוקרים הנעזרים באוצר היסטורי זה לצורכי עבודתם המדעית. אוניברסיטת "בר-אילן" הוציאה לאור, עד כה, את הכרך הראשון של "איגרות" הרב מאיר בר-אילן וכרכים נוספים מוכנים כבר לדפוס.

הרב מדרכי חנזין – אוניברסיטת בר-אילן