מכון וולקני לחקר החקלאות

 מכון וולקני לחקר החקלאות, הנושא את שם מיסדו ומנהלו במשך 30 שנה, פרופ’ יצחק אלעזרי וולקני ז"ל, חוגג החודש מלאת חמישים שנה ליסודו ויובל למחקר החקלאי הסדיר בארץ. המכון הנו מוסד המחקר הראשון בארץ-ישראל. הורתו ולידתו של המכון כ"תחנת הניסיונות החקלאית של ההנהלה הציונית בארץ ישראל" היו בחווה החקלאית בבן שמן, שבה החלו הניסיונות החקלאיים הראשונים. תחנתו הראשונה כמוסד מחקר הייתה בתל-אביב. ההחלטה על הקמתו התקבלה בעקבות תזכיר שהגיש פרופ’ וולקני לנשיא ההסתדרות הציונית דאז ד"ר ח. וויצמן ולראש המחלקה להתיישבות ד"ר א. רופין, על הצורך בקיום מוסד כזה לקידום החקלאות בארץ.

בשנת 1932 עובר המכון לרחובות ונקרא "התחנה לחקר החקלאות של הסוכנות היהודית לארץ-ישראל". הוא נשאר במסגרת זו עד שנת 1951. הוא עסק באותה עת במחקר ובהדרכה חקלאית ובמידה מסוימת גם בהוראה, במסגרת המכון ללימודי חקלאות, העתיד להפוך במרוצת הזמן לפקולטה לחקלאות של האוניברסיטה העברית ומוריה הראשונים היו כולם מסגל עובדי מכון וולקני. לאחר קום המדינה עבר המכון בשנת 1951 לרשות משרד החקלאות של ממשלת ישראל והוא מהווה את הזרוע העיקרית של המחקר החקלאי הממשלתי. חלקו בהדרכה מצטמצם ועיקר פעלו עובר למחקר. המשימה המוטלת עליו היא לפתור את הבעיות בהן מתלבטת החקלאות הלכה למעשה. לשם השגת המטרה הזאת מפתח המכון פעולת מחקר ענפה לצרכים שימושיים, המתבססת על עבודות מחקר עיוניות המבוצעות במכון. שני כיווני פעולה אלה מאפיינים את עבודת המכון על יחידותיו השונות.

גידולו של המכון במסגרת משרד החקלאות היה מזורז ועד מהרה התברר כי הבניינים, המעבדות וחלקות הניסויים ברחובות צרים מהכיל את היחידות החדשות. התקבלה אפוא, ההחלטה להעתיק את משכן המכון מרחובות לבית דגן. 

גידול בתקופה זו התבטא בתקציבי המכון, במספר עובדיו, בציודו וכל אלה תרמו לקידום החקלאות בארץ. תוך שנים ספורות הדביק הייצור החקלאי את הצריכה ויכול היה להפנות את עיקר משאביו לצרכיי ייצוא של תוצרת חקלאית וידע כאחד. המחקר, כמוהו כחקלאות, השכיל להתאים עצמו לנסיבות המשתנות וליעדים החדשים שהוטלו עליו. לאחרונה מונה המכון כ- 300 מדענים וכ- 800 עובדים טכניים, לבורנטים, פועלים, עובדי אמרכלות ושירותים, ולרשותו תחנות אזוריות, שלוחות וחלקות ניסויים בכל חלקי הארץ. תחומי המחקר של המכון הם: גידולי שדה וגן, מטעים, בעלי חיים, קרקע ומים, הגנת הצומח, טכנולוגיה של מזון, מיכון חקלאי. כ- 700 נושאי מחקר בתחומי החקלאות השונים והמבוצעים ע"י החוקרים. בשנה זו שבה חוגג  המכון את יובלו החמישים, התקבלה ע"י שר החקלאות החלטה על הקמת מינהל המחקר החקלאי, שיכלול את יחידותיו של מכון וולקני ועוד מספר יחידות מחקר אחרות. מינהל המחקר החקלאי ימשיך למזג את המחקר העיוני והמעשי בתחום החקלאות, כדרך שבה נקט מכון וולקני לחקר החקלאות בחמישים שנות קיומו.